造车新势力的全称是“互联网造车新势力”，也就是那些依托当下互联网和传统汽车制造业而创立的新能源汽车品牌。造车新势力的“新”主要指这些新创品牌有别于传统汽车厂商，而且“新”也意味着这些新创品牌不局限于传统的车辆制造逻辑，新能源汽车不配备传统汽车的内燃机系统，而是以“三电”系统作为车辆的动力总成，所以“造车新势力”的新也有一些重新定义汽车这一老百姓出行工具的意义。
不是所有的新能源品牌都可以被称为造车新势力，随着用户对新能源汽车的认可持续上升，传统车企也陆续推出了自家的新能源品牌，例如吉利集团的几何、广汽集团的埃安、长城集团的欧拉等，但是这些品牌严格意义上来说并不属于造车新势力，只是传统车企的业务“拓展”。很多新势力品牌因为产品竞争力不强或其他原因慢慢失去影响力或消失于市场。所以目前造车新势力的主流品牌主要指的是蔚来、小鹏、理想、零跑、哪吒这些品牌。