在发展近500年后，路灯的功能已不单单是“照明”。因其具有低成本可扩展的优势，硬件设备接入简易便捷，功能配置可灵活组合。在高科技硬件的介入下，如今部分路灯可根据车流量自动调节亮度，并将空气质量检测、实时监控、无线WIFI、汽车充电桩、智能广播、故障主报警、灯具线缆防盗、远程抄表等功能集于一体。这样不仅能节省电力资源，还可提升公共服务水平。
而这也正是中国正在建设的智慧城市所需要的。智慧灯杆充分利用了物联网、云计算、移动互联网等新一代信息技术的集成应用，借助道路脉络，为智慧城市采集城市各个节点的数据信息，并且可通过智慧灯杆管理系统平台进行大数据分析、AI+视频识别，为城市管理人员提供科学的分析和决策能力。有专家就曾表示，智慧灯杆是部署智慧城市的最佳载体。
自动驾驶有了“上帝视角”
高达六米的路灯耸立于道路交通之上，也许是精准鸟瞰繁忙十字路口的“不二之选”，这一创意便源自博世集团的MEC-View项目。
该项目负责人鲁迪格沃尔特·亨恩称：“尽管当前车身传感器系统，如摄像头、雷达和激光雷达传感器，能够为车辆提供精确的360度全景视野，但车辆本身的地面视角并不足以识别全部突发状况。”为此，项目团队借助路灯开发了相应的硬件和软件，让汽车“看”得更远。
据了解，该系统能够处理经由基础设施传感器收集而来的图像，将其与高分辨率数字地图结合，再通过移动通信技术传输给车辆。这些数据可以与车身传感器探测到的信息融合，最终创建一个涵盖当前路况全貌的精准图像，为未来的自动驾驶车辆提供所需的路况信息。